1. 錦衣衛和東廠的職能有什麼區別
錦衣衛主要職能為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，而東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」，二者是有一定區別的。
（一）錦衣衛有侍衛儀仗職能，而東廠沒有審訊犯人的權利。東廠、西廠和錦衣衛是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置的直接聽命於皇帝，執掌「詔獄」的特務機構。東廠、西廠與錦衣衛共同點是監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為，即「巡查緝捕」。但在綜合職能方面，有所不同。一是錦衣衛主要職能為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，即錦衣衛首先是皇帝的侍衛親軍和儀仗隊，其偵緝廷杖職能是附屬職能。即作為皇帝的貼身衛隊，為了保證皇帝的安全，錦衣衛必須防患於未然。於是錦衣衛時時出動，刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行為和言論，並捉捕和審訊嫌疑人。這項任務被皇帝特許，並逐漸演變為軍事特務的職能。而東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」，並沒有侍衛親軍和儀仗隊職能；二是東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理。
（二）錦衣衛和東廠的職能一開始是互補的，但東廠後來居上，有監督錦衣衛人員的權力。《明史·刑法志》記載「廠與衛相倚，故言者並稱廠衛」。可見，一開始錦衣衛和東廠並存，是互補關系。由於東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任，在與錦衣衛的關繫上，東廠後來居上。錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監督錦衣衛人員的權力。東廠和錦衣衛的關系，逐漸由平級變成了上下級關系 。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
（三）錦衣衛刑訊范圍只針對官員士大夫，而東廠監視范圍除政府官員外，還包括社會名流、學者等各種政治力量。設置錦衣衛以「駕馭不法群臣」為目的，所以錦衣衛的刑訊范圍只針對官員士大夫，所以一般不會審訊以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通過正常的司法進行處理。而東廠可以監視政府官員、社會名流、學者等各種政治力量，並有權將監視結果直接向皇帝匯報。依據監視得到的情報，對於那些地位較低的政治反對派，不經司法審判，東廠可以直接逮捕、審訊；而對於擔任政府高級官員或者有皇室貴族身份的反對派，東廠在得到皇帝的授權後也能夠對其執行逮捕、審訊。
（四）錦衣衛和東廠的職能都存在濫用現象。由於錦衣衛和東廠的權力缺乏限制，其為了邀功請賞而羅織罪名，不遵從法律，不擇手段地擴大牽連范圍，製造的冤假錯案不勝枚舉。《明史·刑法志》就指出，「刑法有創自有明，不衷古制者，廷杖、東西廠、錦衣衛、鎮撫司獄是已。是數者，殺人至慘，而不麗於法。踵而行之，至未造而極。舉朝野命，一聽之武夫、宦豎之手，良可嘆也。」 同時，錦衣衛、東廠擁有特權，無形中令其可胡作非為、貪贓枉法而又得到了皇帝的「屏障」保護，造成了社會的混亂不堪。所以說，明之亡於廠衛，是間接引起明朝滅亡的原因之一。
2. 明代時期的司禮監跟錦衣衛和東廠是什麼關系
這樣，代替皇上進行批示的司禮監秉筆太監就應運而生了，到明宣宗去世，年幼的明英宗繼位後，司禮監更加膨脹，秉筆太監擁有著對奏摺進行批示的大權，自然是隨心所欲。此後，明朝皇帝大多直接放棄批示的權力，全權交給司禮監處理，這樣，司禮監就成為實際上的明朝最高決策機構，政令全部由他們所把控。
至於同樣由宦官統領的東廠，其全稱是“東緝事廠”，更多的是執行皇帝下發的特殊任務，以及監視和制衡錦衣衛。東廠的首領稱“東廠掌印太監”，其權勢在宦官中僅次於司禮監掌印太監，一般來說，他同時也會是司禮監的“二號人物”，即秉筆太監。
至於司禮監和錦衣衛的關系，則更加簡單明了。司禮監是內臣組成的內務機構，錦衣衛則是外臣組成的軍事機構，在明朝的發展史上，錦衣衛的勢力常常被司禮監、東廠打壓而不得不隱忍或妥協。
3. 東廠和錦衣衛是什麼關系西廠又是什麼
東廠和錦衣衛沒有直接關系，東西兩廠為明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關，錦衣衛是皇帝侍衛的軍事機構
東廠，官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機關。明成祖於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠（簡稱東廠），由親信宦官擔任首領。東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達朝鮮半島。 地點位於京師（今北京）東安門之北（一說東華門旁）。 明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱為「廠衛」。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
錦衣衛全稱是「錦衣親軍都指揮使司」，雅稱為緹騎，前身為太祖朱元璋時所設御用拱衛司。明洪武二年(1369年)改設大內親軍都督府，十五年設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。明代設錦衣衛，乃是著名的酷政。其實，這類系統，自己有軍隊、有監獄，又直接向皇帝負責，基本上貫徹於整個明皇朝的始終。《明史·刑法志》把它們與廷杖（皇帝在朝廷打臣僚板子的肉刑）加在一起，稱之為：「明之自創，不衷古制」。
西廠即明朝官署名。即西緝事廠。明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠，活動范圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。武宗時宦官劉瑾專權，正德元年（1506年）復置，劉瑾被誅後，即廢去。
4. 明朝錦衣衛和東廠
初期時平級的關系，後來是上下級。
在與錦衣衛的關繫上，東廠後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達。
皇帝還賦予東廠督主以監督錦衣衛人員的權力。東廠和錦衣衛的關系，逐漸由平級變成了上下級關系 。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
明朝中後期東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
(4)警衣衛和東廠什麼關系擴展閱讀：
東廠官員設置：
東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠公或督主，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。通常由司禮監中排名第二或者第三的秉筆太監擔任，其官銜全稱為「欽差總督東廠官校辦事太監」，簡稱「提督東廠」。
東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官。
除此以外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子丑寅卯十二顆，顆管事戴圓帽，著皂靴，穿褐衫。其餘的人靴帽相同，但穿直身。
具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，又叫「檔頭」，共有一百多人，也分子丑寅卯十二顆，一律戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絛。役長各統帥番役數名，番役又叫「番子」，又叫「幹事」，這些人也是由錦衣衛中挑選的精幹分子組成。
東廠不僅在機構及人員配置上更加精幹合理，而且在偵緝行動上制訂了相當嚴密的制度。如每月初一東廠都要集中布置當月的偵緝工作，廠役在東廠內抽簽決定所負責的地盤。在文獻記載中可以發現，東廠廠役的工作種類都有特殊的名稱。
例如監視朝中各部官員會審大獄及錦衣衛拷訊罪犯者名為「聽記」，在各處地方官府訪緝者名為「坐記」，還有某位官員有何舉措，或某城門捕得要犯，胥吏記錄上報東廠者名為「打事件」。
東廠第一任廠主已不可考， 《明史·成祖三》記載 「是年，始設東廠，命中官剌事。」
明代大太監王振、劉瑾、馮保、魏忠賢都曾統領東廠。到了明末，東廠也有了自己的監獄。
錦衣衛簡介：
錦衣衛是明朝專有軍政搜集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的「拱衛司」，後改稱「親軍都尉府」，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。
作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，[1]從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情。
其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
有明一代，錦衣衛一直存在。延續至1661年南明永曆帝的錦衣衛指揮使馬吉翔與掌衛事任子信於咒水之難被殺才可說是正式結束長達290年的歷史。清朝入關以後，仿效明朝制度，仍然設立錦衣衛。順治二年（1645年），改稱鑾儀衛。清朝的錦衣衛僅存在一年。
影響：
廠衛的主要任務之一是監視官僚系統。至於社會上層人物的隱私，以至「家人米鹽猥事」，很難躲過廠衛的耳目，多在宮中傳笑。廠衛對民間的監視，尤其是針對富民的監視，也無孔不入。
吳養春靠黃山收息，是徽州有名的富戶。他的家僕告他私占黃山，歷年所得租稅計六十餘萬金。吳養春被逮至京，照數追賠，他本人被拷打而死，妻女自縊，家產盡收。郡中許多富戶也因受牽連而破產。一般來說，專權宦官同外朝官僚、同民間富戶的關系都是很緊張的。
5. 錦衣衛和東廠的關系
談到明朝，可能大家記憶最深的就是它的恐怖政治了，而作為恐怖政治的代言人——錦衣衛與東西廠，則更是大大的有名。但長久以來，人們對這三個機構的歷史、職能等都不太清楚，在很多小說、電視劇中常常把它們當作幕後黑手、特務組織等隨便地搬來搬去。其實東廠和錦衣衛是有較大區別的，而西廠更是前後只存在了不到十年。本文將簡要介紹一下這三大特務機構，力求給大家一個較為清晰的印象。
一、錦衣衛
按照時間順序，先談談由朱元璋建立的錦衣衛。明初的軍制比較簡單，其基層單位是「衛」和「所」，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是「錦衣衛」。
錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。其職能是：「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，一個頓號，基本上把錦衣衛分成兩個截然不同的部門。負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，其中比較著名的為「大漢將軍」。這些人雖名位「將軍」，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作，說白了，就是是在皇宮大殿上的樁子。當然，這些「樁子」也非等閑之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不了解明廷底細的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期約有1500人，到明末，由於官僚機構的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000餘人。至於「巡查緝捕」，則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，也是它為什麼能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但後來由於他大肆屠戮功臣，感覺傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，於是將錦衣衛的保衛功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北鎮撫司，其中北鎮撫司傳理皇帝欽定的案件，擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。
南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為「緹騎」（大家對這個名詞一定很熟悉）。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力,無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級升遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。
明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由於其出身的特殊性，對皇權的維護有其他朝代所沒有的強烈慾望。這就使得錦衣衛「巡查緝捕」的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛的工作只限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但一旦適逢一個野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己升遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四齣，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。臭名昭著的北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關系，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。
錦衣衛另一項著名的職能就是「執掌廷杖」。廷杖制度始自明朝，是皇帝用來教訓不聽話的士大夫的一項酷刑。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣布加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那裡，司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布里，隨著一聲「打」字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛校尉，他們都受過嚴格訓練，技藝純熟，能夠准確根據司禮太監和錦衣衛指揮使的暗示地掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之後，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起後再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的肉體和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂此不疲，錦衣衛將校對它也是情有獨鍾。
縱觀有明一朝的錦衣衛，盡管也出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，但總的來說，其職能主要還是為明朝的極端專制制度充當幫凶。有了錦衣衛這樣高效率的工具，明朝的皇帝壓制起士大夫階層、下層民眾就顯得更加得心應手，但為此付出的代價卻是社會活力的極大降低，這也是為什麼明朝雖有200多年歷史，但在政治制度、經濟制度上卻無所進展甚至還有所倒退的主要原因。
二、東廠
東廠的發明者是明成祖朱棣。在發動「靖難之役」奪取了侄子的皇位後，朱棣的精神一直處在高度緊張中，一方面，建文帝未死的流言不是出現，另一方面，朝廷中的很多大臣對新政權並不十分支持。為了鞏固政權，朱棣迫切需要一個強有力的專制機構，但他覺得設在宮外的錦衣衛使用起來並不是很方便，於是決定建立一個新的機構。在朱棣起兵的過程中，一些宦官和和尚出過很大力（如著名的鄭和、道衍），所以在他心目中，還是覺得宦官比較可靠，而且他們身處皇宮，聯系起來也比較方便。
就這樣，在明成祖遷都北京之後，建立了一個由宦官掌領的偵緝機構，由於其地址位於東安門北側（今王府井大街北部東廠胡同），因此被命名為東廠。東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」，起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄。東廠的首領稱為東廠掌印太監也稱廠主和廠督，是宦官中僅次於司禮監掌印太監的第二號人物。除此以外，東廠中設千戶一名，百戶一名，掌班、領班、司房若干，具體負責偵緝工作的是役長和番役，役長相當於小隊長，也稱檔頭，番役就是我們俗稱的番子。
東廠的偵緝范圍非常廣，朝廷會審大案、錦衣衛北鎮撫司拷問重犯，東廠都要派人聽審；朝廷的各個衙門都有東廠人員坐班，監視官員們的一舉一動；一些重要衙門的文件，如兵部的各種邊報、塘報，東廠都要派人查看；甚至連普通百姓的日常生活，柴米油鹽的價格，也在東廠的偵察范圍之內。東廠獲得的情報，可以直接向皇帝報告，相比錦衣衛必須採用奏章的形式進行匯報，要方便的多。東廠府衙的布置比較搞笑，大廳旁邊的小廳，供著岳飛的雕像，廳右的影壁上，刻著胰式芏案的故事。歷屆東廠廠主的牌位，供奉在大廳西側的祠堂里，堂前還有一座「百世流芳」的牌坊。可惜東廠人員的所作所為與他們這些偶像實在相差太遠，東廠番子每天在京城大街小巷裡面活動，並非完全為朝廷辦事，更多的是為自己謀私利。他們常常羅織罪名，誣賴良民，之後就屈打成招，趁機敲詐勒索。到了明中後期，東廠的偵緝范圍甚至擴大到了全國，連遠州僻壤，也出現了「鮮衣怒馬作京師語者」，搞的舉國上下人人自危，民不聊生。在與錦衣衛的關繫上，東廠則是後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關系，逐漸由平級變成了上下級關系，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
三、西廠與內行廠
西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間，先是京城內出現了「妖狐夜出」的神秘案件，接著又有一個妖道李子龍用旁門左道蠱惑人心，甚至網羅了很多太監，意圖不軌。雖然李子龍和他的黨徒最終被錦衣衛一網打盡，但憲宗由此深感偵刺力量的不足。於是他身邊機靈的小太監汪直被選中，派往宮外打探消息。汪直抓住了這個機會，到處捕風捉影，搜羅了不少所謂的「秘密消息」報告給了憲宗。憲宗認為這些消息很有價值，對汪直的表現也十分滿意，要他繼續做下去。
幾個月後，憲宗成立了一個新的內廷機構——西廠，首領便是汪直。西廠廠址設在靈濟宮前，以舊灰廠為廠署總部。西廠的軍官主要從禁衛軍中選拔，這些人再自行選置部下，短短幾個月內，西廠人員極度擴充，其勢力甚至超過了老前輩東廠。
西廠成立，本來只是為了替皇帝刺探消息，但汪直為了陞官發財，拚命的構置大案、要案，其辦案數量之多、速度之快、牽扯人員之眾都遠遠超過了東廠和錦衣衛。西廠在全國布下偵緝網，主要打擊對象是京內外官員，一旦懷疑某人，就立刻加以逮捕，事先不必經由皇帝同意，之後當然就是嚴刑逼供，爭取把案件弄得越大越好。對一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就會被西廠以妖言罪從重處置。
在這種情況下，西廠僅僅成立5個月，就弄得朝野上下人心惶惶，以大學士商輅（就是那個連中三元的人才）為首的輔臣集體上書，向憲宗痛陳西廠之危害，並將汪直辦下的不法之事一一舉報。憲宗收到奏章後為之震驚，於是撤銷西廠，遣散了西廠的人員。
但沒有西廠的日子總讓憲宗覺得沒有安全感，一個奸臣戴縉在得知皇帝心思後，主動上書，大肆吹捧汪直。憲宗大喜，立刻恢復西廠，廢與開之間，只相隔一個月。汪直復出後，更加嚴酷地辦案，戴縉也得以升職。
在此後的五年裡，汪直領導西廠又辦下了無數「大案」，將反對自己的朝臣如商輅、項忠等一一剪除，他的權勢也達到了極點。但俗話說：「物極必反」，汪直極度膨脹的權力不能不引起皇帝的警覺，在其後的權力角逐中，汪直失敗，被調出京城，東廠也隨之解散。幾年以後，汪直在失意中死去。
到了憲宗的孫子武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，由太監谷大用領導。好笑的是，西廠與東廠雖然都受劉瑾的指揮，但兩者之間不是互相合作，而是爭權奪利，互相拆台。為了改變這種情況，劉瑾又自建了一個內行廠，由本人直接統領，其職能與東西廠一樣，但偵緝范圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛。一時間，錦衣衛、東西廠、內行廠四大特務機構平存，緹騎四處，天下騷動。直到五年後，劉瑾倒台，武宗才下令撤銷西廠和內行廠。
西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。
最後談一個題外話：皇帝與宦官的關系。大家一定對歷史上為什麼那麼多皇帝都要重用宦官感到不解。其實從廣義上講，宦官這個群體也可以算作官僚機構的一部分，而且他具有很多士大夫階層所不具備的優點：
首先，宦官是皇帝的家奴，身處內宮，和皇帝溝通起來更加方便，也更揣摩皇帝的心事。
其次，宦官本身是閹人，在社會上沒有地位，他們唯一能夠依靠的就是皇帝，所以他們在為皇帝辦事的時候往往更忠心，更替皇帝著想，不象士大夫階層，往往以拯救天下蒼生為己任，有時不太買皇帝的帳。
第三，宦官並非目不識丁的粗人，相當數量的宦官文化水平並不抵，他們作為皇帝的私人秘書完全可以勝任，也不會向一般文人那樣有那麼多異議。
最後，宦官是後妃與外界溝通的主要途徑，後妃如果想對朝政施加影響，就必須與宦官聯合。
總之，出於專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，而最為方便的就是宦官。所以，只要中央集權的專制制度存在一天，宦官們就有他們的用武之地，雖然他們經常給朝政製造混亂，但任何一個聰明的皇帝都不會輕易舍棄這個有力的工具，這就是為什麼宦官能夠區別於外戚，在中國歷史中一直扮演著重要角色的原因。
錦衣衛最大的特徵是身穿金黃色的官服，有意權力高高在上之意，稱為飛魚服，並佩帶綉春刀。
6. 錦衣衛、東廠和西廠之間是什麼關系，工作有什麼分工
錦衣衛，東廠，西廠合稱廠衛。朱元璋時特設特務機構錦衣衛，後朱棣奪皇位，加設東廠，由宦官管轄，凌駕錦衣衛之上。明憲宗時為加強特務統治，再設西廠，凌駕於東廠和錦衣衛之上，後西廠取消。
東廠的職能是「訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢」。起初，東廠只負責偵緝、抓人，並沒有審訊犯人的權利，抓住的嫌疑犯要交給錦衣衛北鎮撫司審理，但到了明末，東廠也有了自己的監獄。
西廠的成員是由錦衣衛所選拔出來，職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把 監獄以及法庭混為一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。
7. 錦衣衛、東廠與西廠，三者的由來，相互之間的聯系和區別。
廠衛（明朝錦衣衛與東廠、西廠、內行廠）
中國明代內廷的偵察機構。廠，指東廠、西廠、內行廠；衛，指錦衣衛。合稱廠衛。東廠系永樂十八年（1420）設立於北京東安門北；西廠系成化十三年（1477）設於舊灰廠 ；內行廠系正德初年設於榮府舊倉地；錦衣衛原為內廷親軍 ，皇帝的衛隊，洪武十五年（1382）成立。廠衛是明代特務政治的工具，是皇帝的耳目和爪牙。東、西廠或內行廠的頭目，多由司禮監太監充任。管錦衣衛印東廠的太監稱為督主。初設西廠時，以汪直領之。武宗時以當時八虎之一的馬永成掌管東廠，以八虎的另一成員谷大用掌管西廠。當時司禮監太監劉瑾因與他們有矛盾，又另設內行廠，自成系統，權勢居東、西廠之上，用刑尤為酷烈。魏忠賢自天啟三年（1623）開始，一直兼管東廠事。錦衣衛長官以皇帝親信心腹擔任 。除侍衛掌鹵簿儀仗而外，專司偵察，名為緹騎。廠與衛的職權基本無差別。但由於錦衣衛屬於外官，奏事需用奏疏，還有勛戚及其子弟參加，不如東廠太監親近，故廠的勢力總要大於衛。這樣，錦衣衛偵伺一切官民，廠則偵察官民和錦衣衛；西廠有時還監視東廠，內行廠則監視官民和廠衛，而皇帝直接領導與監督所有偵察機關，構成一套偵察特務體系 。廠衛都可以不通過司法機構，直接奉詔行事，受理詞狀，任意逮捕吏民，用刑非常殘酷，甚至打死為止。天啟年間，東林黨六君子就都是死於廠衛的秘裁。廠衛還派人偵伺官吏 ，致朝野上下，人人自危。 明代錦衣衛木印東廠、西廠和錦衣衛是明代在刑部、都察院、大理寺這三個司法機關以外設置的直接聽命於皇帝，執掌「詔獄」的特務機構。
錦衣衛，皇帝的侍衛機構。前身為太祖朱元璋時所設御用拱衛司。明洪武二年(1369年)改設大內親軍都督府，十五年設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。
西廠在明朝歷史上只短期存在過，明憲宗成化年間成立了一個新的內廷機構——西廠。其勢力甚至超過了老前輩東廠
西廠僅僅成立5個月就被撤銷，只相隔一個月 憲宗又恢復西廠。明武宗繼位後，大太監劉瑾掌權，宦官勢力再度興起，西廠復開，劉瑾倒台，武宗才下令撤銷西廠。西廠作為一個臨時產品，就這樣在歷史上永遠地消失了。
錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。屬於外臣。而東廠、西廠的首領是宦官，即內臣。
在與錦衣衛的關繫上，東廠後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。錦衣衛向皇帝報告要具疏上奏，東廠可口頭直達；皇帝還賦予東廠督主以監督錦衣衛人員的權力。東廠和錦衣衛的關系，逐漸由平級變成了上下級關系 。在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭。
東廠、西廠與錦衣衛共同點是 監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為。即「巡查緝捕」
總之，出於專制政權的內部需要，皇帝需要一個獨立於官僚機構之外的勢力供自己使用，東廠、西廠與錦衣衛都是這樣的機構。
8. 明朝東廠和錦衣衛的區別，關系
東廠和錦衣衛其實都算不上是什麼官職，他們只是皇帝的特務。具體來說，在與錦衣衛的關繫上，東廠則是後來居上。由於東廠廠主與皇帝的關系密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關系，逐漸由平級變成了上下級關系，在宦官權傾朝野的年代，錦衣衛指揮使見了東廠廠主甚至要下跪叩頭，東廠權在錦衣衛上。