战国时代，赵国小城潞邑的城主剧葱大人（王学圻 饰）在祭司（王姬 饰）的主持下，举行了与佳人骊（范冰冰 饰）大婚之礼。此时，突然传来秦国大军压境，逼近长平的消息，剧葱达人只得率兵奔赴前线。结果，长平之战，赵国全军覆没。 战后，身为秦国锐士的暇（黄觉 饰）为回乡割麦所以临阵脱逃，却在半路碰到了贪生怕死的辄（杜家毅 饰）。两人为了躲避秦王诛杀令，阴差阳错闯进了潞邑。为了活命，他们只得假冒赵国的士兵，并编造了赵国战胜秦国的誓言。骊和祭司聆听着他们的讲述，一方面对胜利的结果感到心安，另一方面却觉得此事另有蹊跷。大嘴巴的侍女不断把谎言的片段传播出去，全城的女人都为之动容，她们期待着自己男人的归来。然而，却等来了无恶不作的强盗（王志文 饰）……
在抗战结束之后，各阶级、各党派、广大人民群众反战情绪高涨。于是，在民主爱国人士张澜等人的斡旋下，毛泽东（唐国强 饰）代表的共产党与蒋介石（张国立 饰）代表的国民党拉开了重庆谈判的序幕。为了表示诚意，共产党主动放弃了部分占领的解放区，然而，国民党却丝毫没有建立民主政府的意思，反而驱赶民主党派，逐渐走向了军政府独裁统治的灭亡之路。 期间，以毛泽东为首的共产党人通过建立广泛的爱国统一战线，获得了全中国人民群众的支持，为中国人民政治协商会议的召开奠定了扎实的基础，与此同时，垂死挣扎的国民党仍妄图借助阴谋暗杀等卑劣手段阻挠会议召开，一场为建立新中国的决战由此展开…… 本片汇集了史无前例的172位国内明星，开创了新时期主旋律题材的先河。
本片以清末民初富可敌国的山西天成元票号的传承为主线，再现了“中国华尔街”金融业的百年兴衰。故事以一个风烛残年老人的回忆贯穿全片：天成元掌门人康老爷（张铁林 饰）膝下共有四子，但老大天生罹患聋哑残疾，老二生性莽撞好斗在一次意外中下肢瘫痪，老四因新婚娇妻在天津被劫惨死而疯癫，只剩下老三（郭富城 饰）可以继承祖宗家业。但康三却对父亲抱有深深的怨恨，原因是他夺走了自己昔日恋人（郝蕾 饰）。 康老爷希望她可以为康家添丁，继承香火，但是她誓死不从。康夫人曾多次对康三表露心迹，但后者始终对继母礼让三分，不敢越雷池半步。康老爷见北京分号戴掌柜才智过人，遂恩威并用计赚邱掌柜（丁志诚 饰），令其死心塌地辅佐少主，然而康三心中却另有打算…… 本片根据成一的小说《白银谷》改编。
以曾侯乙编钟为故事来源，以战国时代列国争霸为背景，讲述了曾国国君曾侯乙目睹天下混乱、礼乐崩坏而重铸64件编钟，再现“凤舞”之曲的理想主义奋斗过程。全片通过曾侯乙及楚王、楚国公主云珠、曾国女乐官棠玉对编钟和“凤舞”之曲不同的追求与寄托，以及由此而引发的礼乐与霸道的冲突、权谋和爱情的矛盾，架构出一曲合理合史的古代音乐与政治、生活的凄美传奇。
1927年4月12日、7月15日，蒋介石、汪精卫先后背叛革命，轰轰烈烈的大革命失败了，白色恐怖笼罩着沔阳洪湖地区，中国陷入了最黑暗的年代。中国共产党为了挽救革命，于8月7日在汉口召开紧急会议，确定了土地革命和武装反抗国民党反动派的总方针。时任中共地下湖北、湖南两省省委宣传部长的邓昌伦（原沔阳县彭场镇沙岭村人），受组织委派，回到沔阳家乡，领导革命斗争。自此，湘鄂西洪湖根据地，沔阳东南方又掀起革命斗争风暴，为湘鄂西洪湖根据地革命斗争史写下了光辉的一页。
2009年，女记者娜娜在“中国红色第一街”列宁街偶遇白发苍苍的雪姨，从而引发了一场跨世纪的血色浪漫回忆。1933年的绥州（今达州），清纯的雪儿爱上了英俊的红军战士文书桐。后来，红军战略性转移撤出绥州，文书桐也随部队离开。红军连长之妻梅姐在战斗中不幸牺牲，雪儿独自承担起抚养梅姐遗孤的重任，苦苦等候文书桐归来，但此时，她将再次面临已是国民党军官健豪的威逼求婚……
抗日战争时期，海门的一个小镇上。自从几年前日本人从东边的海边上了岸，江海平原便落入了铁蹄之下。镖师林百顺一家因躲避鬼子杀戮而逃到了通州的濠河边上安家落户，他们与李铜匠的渔船毗邻，在白色恐怖下战战兢兢地苦熬着。濠河是一条远近闻名的千年护城河，河两岸商贾云集，店铺林立，是日本人掠夺华东物资的重镇。人们战战兢兢地过着日子。而濠河边上的女人们就更加苦不堪言了。 林百顺因为不愿意给日本人挑水，活活地被刺刀挑死在河边上。他女人苦的死去活来。女儿水芹没有办法，只好挎着篮子当街叫卖烧饼，好几次险些被日军侮辱，幸得妓女惠姑娘相救。惠姑娘原来是城里首屈一指的漂亮女人，因为日本人烧了她家房子，杀死她爹娘，为了买棺材葬父母，落入窑子，后因得了脏病被老鸨赶了出来，在濠河边上搭了个披棚当野鸡，日子过得很苦。可她和大家不一样，别的女孩子见了日本人就逃，她总是迎上去，因此被徽州来的女佣施家姐姐骂作下贱货。施家姐姐也是苦人家出生，新婚丈夫在南城门口因为不愿意给日本人鞠躬，被一枪打死。徽州老板见她可怜，让她到会馆当女佣，因为生性玲珑，倒也混的过去，人也渐渐势利起来。所以惠姑娘等下等人自然不在她眼里。林百顺的女人不愿意女儿抛头露面，自己去有钱人家挑水糊口，不料撞见伪保长他爹调戏女眷，老家伙先下手为强，放出风来，说百顺女人偷了他家三十块大洋。城里人一听，自然不敢再让她去挑水。娘和姐姐断了生路，十二岁的儿子狗子去日本人的纱厂做童工，一天清晨，被当作小游击队员死在日本鬼子枪下。铜匠的女人见百顺家可怜，把孤儿寡母接到他们船上住。水芹常见铜匠伯伯和一女学生来往，一直不解，直到一天晚上，女学生被鬼子追赶，躲到船上，才知道她是新四军的地下联络员，她和铜匠来往是为新四军暗地里收集废铜烂铁造子弹。保长他爸看中了水芹，提出让她抵债到家里作捂脚丫头，百顺女人当场拒绝。保长便出坏主意让日本人抓水芹去做慰安妇，危急时刻，惠姑娘挺身而出。女学生被惠姑娘感动，带人深入虎穴，救出惠姑娘。日军发现，全城搜捕，目的是想把地下党一网打尽。在铜匠和百顺女人、施家姐姐、水芹等人的帮助下，惠姑娘逃出虎口。星夜，女学生和城外的游击队联络，一船受苦受难的女人在迷雾中驶向远方，投奔已是解放区的苏北根据地……